Thoughts about Dad, John Philip Bloomfield, written by son Rev. Richard Bloomfield and read at the funeral he conducted for his father.

Gedanken über Dad, John Philip Bloomfield, geschrieben von seinem Sohn, Pfr. Richard Bloomfield, und vorgelesen bei der Trauerfeier, die er für seinen Vater hielt.

I found it easier to summarize Mother’s life for her funeral three years ago than to do the same thing now for Dad. I understood my relationship to her better. Dad was always a more complicated person for me. Perhaps that’s because we were too much alike.

In many ways I always wanted to be just like Dad:
— I remember trying to print just like he did. I would print something and then ask Mother: “Does this look like Dad’s writing?”
— Dad’s love for and faithfulness to Mother became my ideal and my definition for marital life and fidelity.

Dad was a complicated person for me. He had two distinct poles to his character and it wasn’t always easy to position myself between the two. And when I think about it, in the end, they were much related to each other.

There was, at one pole, the umpire or referee. Umpiring and being a referee for baseball, football and basketball were his hobby. Not having been able to pursue a professional sports career, it was the next best thing.

As the umpire, Dad was always in charge of the game. He had the last word. Sometimes breaking the rules could get you benched. Arguing with the referee got you nowhere. Mother sometimes – often? – said: “We do it John’s way.” Sometimes she said it with a smile. Sometimes it was out of frustration.

But Umpire John always tried to be fair. He called them as he saw them – even when not everyone agreed. He stood by his decisions, arguing that an umpire who changes his mind has no authority over the game.

Umpire John was related to Coach John. His motto was: “It doesn’t matter whether you win or lose. It’s how you play the game. I remember his attitude as a coach of a team in the Babe Ruth League. He wanted to win, of course. But even more than that, he wanted to give young kids a chance. And so, he accepted on his team all of the players that other coaches didn’t want to have on their teams because they weren’t good enough. I was very proud of him for that attitude.

Coach John stood behind his players. He had faith in them when others thought they couldn’t do the job. A number of employees from the Post Office where Dad was in a supervisory position told me that they were only able to climb the personnel ladder because John stood behind them.

Coach John had trouble letting go. Almost until the day he died, he never let me forget that he was my father and because of that had something to say about what I did. At the same time, he was firmly committed to giving others their freedom. He didn’t want me to go to Switzerland as an exchange student. But he did – anyway. He didn’t want me to study theology or move to Switzerland. But he allowed it, because giving me my freedom was important to him. It was something that his parents hadn’t given him – until the day they died. Dad didn’t always succeed at allowing others their freedom. And sometimes he didn’t realize just how much control over others that he was exerting.

The other pole in John’s character was Marshmallow John. Long before it was politically correct or socially acceptable, he taught me that it was OK for a man to cry and to have deep feelings.

Umpire John could make a big deal over a $5 service change that Grandson Thomas incurred for a late payment and then turn around an give Thomas $500 for a flight back to Switzerland. The Old Marshmallow knew his parents would miss him too much if he were to be gone for two years. Umpire John could be as adamant as the IRS doing an audit over a five cent error in the bookkeeping at the golf course. And then he could turn around and, in the next breath, be extremely generous.

This combination of umpire and marshmallow made him a good friend and an interesting discussion partner.

Marshmallow John sometimes hid his feelings. On visits with us he would keep his feelings tightly packed away until maybe the last night of his stay. Then two weeks’ worth of deep topics were jammed into one night’s discussion.

Sometimes Dad would just ignore his feelings. He’d watch TV or work a crossword puzzle. That’s what he did last week when I wanted to talk to him about the next things that needed to be done in regard to his care after I went home.

Some of his last words to me were a reflection on his life: “I’ve enjoyed the ride.”

We’ll mis the unique combination of umpire and marshmallow. We’ll cherish all that was ours, thanking God for his gift of John to us.

Es fiel mir leichter, das Leben meiner Mutter für ihre Beerdigung vor drei Jahren zusammenzufassen als jetzt das meines Vaters. Ich verstand meine Beziehung zu ihr besser. Dad war für mich immer ein komplizierterer Mensch. Vielleicht lag das daran, dass wir uns zu ähnlich waren.

In vielerlei Hinsicht wollte ich immer so sein wie mein Vater:
– Ich erinnere mich, dass ich versucht habe, genauso zu schreiben wie er. Ich schrieb etwas und fragte dann meine Mutter: „Sieht das wie Dads Handschrift aus?“
– Die Liebe und Treue meines Vaters zu meiner Mutter wurden zu meinem Ideal und meiner Definition von Ehe und Treue.

Dad war für mich ein komplizierter Mensch. Er hatte zwei gegensätzliche Charaktereigenschaften, und es war nicht immer leicht, mich zwischen den beiden zu positionieren. Und wenn ich darüber nachdenke, waren sie letztendlich doch sehr miteinander verbunden.

Auf der einen Seite stand der Schiedsrichter. Schiedsrichter bei Baseball, Football und Basketball zu sein, war sein Hobby. Da er keine professionelle Sportkarriere verfolgen konnte, war das für ihn das Nächstbeste.

Als Schiedsrichter hatte Dad immer die Kontrolle über das Spiel. Er hatte das letzte Wort. Manchmal konnte man durch Regelverstösse auf die Bank gesetzt werden. Mit dem Schiedsrichter zu diskutieren, brachte nichts. Mother sagte manchmal – oft? –: „Wir machen es so, wie John es will.“ Manchmal sagte sie das mit einem Lächeln. Manchmal aus Frustration.

Aber Schiedsrichter John versuchte immer, fair zu sein. Er entschied so, wie er es sah – auch wenn nicht alle damit einverstanden waren. Er stand zu seinen Entscheidungen und argumentierte, dass ein Schiedsrichter, der seine Meinung ändert, keine Autorität über das Spiel hat.

Schiedsrichter John war mit Coach John verwandt. Sein Motto lautete: „Es kommt nicht darauf an, ob man gewinnt oder verliert. Es kommt darauf an, wie man das Spiel spielt. Ich erinnere mich an seine Einstellung als Trainer einer Mannschaft in der Babe Ruth League. Natürlich wollte er gewinnen. Aber noch mehr wollte er den Jugendlichen eine Chance geben. Deshalb nahm er alle Spieler in seine Mannschaft auf, die andere Trainer nicht haben wollten, weil sie nicht gut genug waren. Ich war sehr stolz auf ihn wegen dieser Einstellung.

Trainer John stand hinter seinen Spielern. Er glaubte an sie, wenn andere dachten, sie könnten es nicht schaffen. Eine Reihe von Mitarbeitern der Post, wo mein Vater eine leitende Position innehatte, erzählten mir, dass sie nur deshalb die Karriereleiter hinaufsteigen konnten, weil John hinter ihnen stand.

Trainer John hatte Schwierigkeiten, loszulassen. Fast bis zu seinem Tod liess er mich nie vergessen, dass er mein Vater war und deshalb ein Mitspracherecht bei meinen Entscheidungen hatte. Gleichzeitig war er fest entschlossen, anderen ihre Freiheit zu lassen. Er wollte nicht, dass ich als Austauschschüler in die Schweiz ging. Aber er liess mich es trotzdem tun. Er wollte nicht, dass ich Theologie studiere oder in die Schweiz ziehe. Aber er erlaubte es mir, weil es ihm wichtig war, mir meine Freiheit zu lassen. Das war etwas, was seine Eltern ihm nicht gegeben hatten – bis zu ihrem Tod. Es gelang meinem Vater nicht immer, anderen ihre Freiheit zu lassen. Und manchmal war ihm gar nicht bewusst, wie sehr er andere kontrollierte.

Die andere Seite von Johns Charakter war Marshmallow John. Lange bevor es politisch korrekt oder gesellschaftlich akzeptiert war, lehrte er mich, dass es für einen Mann in Ordnung ist, zu weinen und tiefe Gefühle zu haben.

Schiedsrichter John konnte eine grosse Sache aus einer 5-Dollar-Gebühr machen, die Enkel Thomas wegen einer verspäteten Zahlung zahlen musste, und dann Thomas 500 Dollar für einen Flug zurück in die Schweiz geben. Der alte Marshmallow wusste, dass seine Eltern ihn zu sehr vermissen würden, wenn er zwei Jahre lang weg wäre. Umpire John konnte so unnachgiebig sein wie das Finanzamt, wenn es um einen Fehler von fünf Cent in der Buchhaltung des Golfplatzes ging. Und dann konnte er sich umdrehen und im nächsten Moment extrem grosszügig sein.

Diese Kombination aus Schiedsrichter und Marshmallow machte ihn zu einem guten Freund und einem interessanten Gesprächspartner.

Marshmallow John verbarg manchmal seine Gefühle. Wenn er uns besuchte, hielt er seine Gefühle bis zum letzten Abend seines Aufenthalts unter Verschluss. Dann wurden die tiefgründigen Themen von zwei Wochen in einer einzigen Nacht diskutiert.

Manchmal ignorierte Dad seine Gefühle einfach. Er sah fern oder löste Kreuzworträtsel. Das tat er auch letzte Woche, als ich mit ihm über die nächsten Schritte sprechen wollte, die nach meiner Abreise für seine Pflege zu tun waren.

Einige seiner letzten Worte an mich waren eine Reflexion über sein Leben: „Ich habe die Reise genossen.“

Wir werden die einzigartige Kombination aus Schiedsrichter und Marshmallow vermissen. Wir werden John in Ehren halten und Gott dafür danken, dass er uns John geschenkt hat.