Kitty Clare Holmes Banning (1877–1962), die allen ihren Enkel- und Urenkelkindern als „Gram” bekannt war, war mir aus der Vergangenheit meiner Familie nicht unbekannt. Auf dem Bild hält sie mich auf ihrem Schoss im Haus meiner Grosseltern mütterlicherseits, Clarence Banning und Genevieve Pelleymounter Banning, in der Selby Avenue in St. Paul, Minnesota, um 1952. Unter anderem erinnere ich mich sehr gut an die Haut dieser für mich uralten Frau. Ich liebte es, mit meiner Hand über die feinen Falten auf ihrem Arm zu streichen. Und jedes Mal, wenn ich das tat, sagte meine Mutter, das sei unhöflich und ich solle damit aufhören.

Unter den Dingen, die sie in ihre Familienbibel gesteckt hatte, fand ich den folgenden Text, den Gram wohl im Dezember 1945 geschrieben hatte.

Weihnachtsgedanken

Nun ist es so weit, der erste Tag im Dezember, und bald ist es Zeit für uns, den Geburtstag Jesu zu feiern.

Ich bin nur eine ältere Frau, die jeden Tag in einem kleinen Café in einer Kleinstadt Geschirr spült und vielleicht nicht in der Lage ist, über irgendjemanden oder irgendetwas zu urteilen, aber irgendwie scheint es mir, dass wir die wahre Bedeutung/den wahren Geist der Weihnachtszeit fast verloren haben.

Wir gehen zwar an Heiligabend in die Kirche und haben eine Art Programm, aber betonen wir zu Hause gegenüber unseren Kindern die wahre Bedeutung dieses Tages? Im Allgemeinen tun wir das nicht. Die meisten Ideen in der Vorweihnachtszeit drehen sich um Geschenke, nicht unbedingt für Kranke oder Bedürftige, sondern meist nur für Familie und Freunde. Und je mehr Geld für diese Geschenke ausgegeben wird, desto besser scheint es für alle Beteiligten zu sein. Die Leute sagen: „Ja, aber die Kinder erwarten heutzutage einfach so viel mehr.“

Nun, wessen Schuld ist das? Sicherlich nicht die der Kinder, sondern die der Eltern, die, wie es immer scheint, „mit den Joneses mithalten wollen“. Unsere Vorstellungen von Weihnachten sind sicherlich verzerrt worden.

Angesichts des Chaos in der Welt fällt es dieses Jahr sehr schwer, an „Friede auf Erden und den Menschen ein Wohlgefallen“ zu glauben.

Aber als ich gestern zur Arbeit ging, traf ich eine Gruppe kleiner Kinder auf dem Weg zur Schule, und als ich ihre glücklichen Gesichter sah und ihre fröhlichen Stimmen hörte, dachte ich plötzlich: „Für diese Kinder ist die Welt überhaupt kein Chaos. Für sie ist sie ungefähr so, wie sie immer war. Ihre Häuser, ihre Schule und ihre kleine Rolle im Gemeinschaftsleben haben sich nicht so sehr verändert. Und weil das so ist, kann diese alte Welt doch gar nicht so schlecht sein.”

Apropos Zuhause: Mir scheint, dass die Begriffe „Weihnachten“ und „Zuhause“ fast austauschbar sind. Weihnachten und Zuhause! In diesem Jahr werden viele Mütter und Väter dieses Landes ihre Kinder wieder zu Hause haben. Die Jungen, die noch nicht zu Hause sein werden, werden an ihre Lieben hier denken und sich danach sehnen, zu Hause zu sein. Und ältere Mütter, die allein und ohne Zuhause sind, werden sich gerne an andere Weihnachten erinnern, als alle Kinder zu Hause waren.

Als ich neulich im Café zu Abend ass, kam ein Soldat auf Urlaub, setzte sich zu mir an den Tisch und begann ein Gespräch. Sie waren gerade dabei, Weihnachtsdekorationen anzubringen, und so kam das Gespräch natürlich auf die Weihnachtszeit, und ich fragte ihn, wo er letztes Jahr zu Weihnachten gewesen sei. Er erzählte mir, dass er in einer kleinen Stadt in Frankreich war und dass einige der Jungs nach dem Abendessen (das hauptsächlich aus K-Rationen bestand) anfingen, „O little town of Bethlehem“ zu singen, und er sagte: „Ich schäme mich nicht zu sagen, dass ich derjenige mit dem grössten Heimweh war, den Sie je gesehen haben.“ Und so scheinen die Worte „Weihnachten“ und „Zuhause“ einfach zusammengehören.

Ich werde dieses Jahr wahrscheinlich zum ersten Mal in meinem Leben Weihnachten allein verbringen. Aber meine Kinder leben alle weit weg, und unsere Soldaten brauchen die Züge und Busse, um zu ihren Lieben nach Hause zu kommen.

Ich hoffe, es wird Schnee geben und glitzernde Eiszapfen, die von den Dachvorsprüngen glücklicher Häuser hängen, wo Weihnachtsbäume in den Fenstern leuchten und immergrüne Kränze mit roten Bändern an den Haustüren hängen. Und ich hoffe auch, dass Mütter dieses Jahr besonders versuchen werden, ihren Kindern die wahre Bedeutung von „Friede auf Erden und den Menschen ein Wohlgefallen“ besser als je zuvor zu erklären.

In diesen chaotischen Zeiten müssen wir alle an unserem Glauben an Gott festhalten und für eine bessere Welt beten. Und wir dürfen niemals unser Vertrauen und unsere Hoffnung in die Zukunft aufgeben, solange es kleine Kinder und Lieder gibt und solange wir jedes Jahr an diesem heiligen Tag die Geburt Christi feiern.

                                                                                                        K. Clare Banning

Und er sagte: „Ich schäme mich nicht, das zu sagen, aber die meisten von uns weinten, bevor sie zu Ende gesungen hatten, und ich war das Kind mit dem grössten Heimweh auf der Welt.“